Cigarras

     No nosso rico imaginário popular guardam-se frases e expressões poéticas, metáforas originais, figuras de linguagem e de pensamento inspiradoras. Diz-se, por exemplo, que "a cigarra canta até arrebentar". Será verdade?
     À primeira vista, parece que sim. Qualquer observador curioso e amante da natureza certamente já notou, nas áreas arborizadas onde é comum o estridular desses insetos, as carcaças secas, presas aos troncos das mesmas árvores onde o bicho gosta de cantar. E todas apresentam uma fenda no dorso, como se o inseto houvesse explodido de alguma forma.
     Mas essas cascas são apenas a "pele" abandonada de onde saiu o inseto adulto, na fase final de sua metamorfose - o exoesqueleto da última ninfa. A fenda dorsal é a abertura através da qual a cigarra emergiu já com asas para voar, cantar e acasalar-se.

Uma cigarra adulta emerge da "casca"
da última ninfa (Wikipedia)

     Há mais de 1500 espécies conhecidas de cigarras. No Brasil ocorrem umas vinte, cujos nomes populares - vários deles aplicados a mais de uma espécie - são, entre outros, Cigarra do cafeeiro, Cigarrinha do milho, Cigarrinha verde, Cigarrinha das raízes, Cigarrinha das folhas, Cigarrinha das pastagens.
     A maioria das espécies tem períodos de amadurecimento irregulares, com ciclos vitais de duração variada (geralmente um a seis anos), enquanto as ninfas ficam sob a terra, alimentando-se da seiva das raízes. Mas sete espécies do gênero Magicicada têm uma característica adicional: elas são sincronizadas, ou seja, saem do chão todas ao mesmo tempo, para cerca de duas semanas de canto ensurdecedor, acasalamento e postura de ovos. Este gênero é também o campeão da longevidade entre as cigarras: em certas regiões da América do Norte, suas ninfas podem viver até 17 anos sob a terra.
     As fêmeas adultas põem seus ovos e morrem logo depois. Os ovos eclodem e as ninfas caem no chão - ou descem penduradas em fios de seda - e penetram na terra, onde se alimentam da seiva de raízes, trocando de pele várias vezes enquanto crescem. É quando causam grandes prejuízos à agricultura se não forem controladas.
     Depois desse período, elas cavam túneis, sobem nas árvores e sofrem uma metamorfose, a ecdise, se tornando adultas e prontas para o acasalamento.
     O acasalamento ocorre geralmente durante os meses quentes do ano, o que varia de acordo com a região geográfica. Nesse período, a cigarra se alimenta da seiva de folhas e ramos, e torna-se vulnerável ao ataque dos pássaros insetívoros, da vespa assassina e do louva-a-deus, seus predadores naturais.
     As cigarras masculinas cantam para atrair as fêmeas, vibrando as membranas no lado de baixo do primeiro segmento abdominal. Esse aparelho é bem menos desenvolvido nas fêmeas, cujo estridular é quase inaudível em comparação com os 120 decibéis dos machos maiores.
     No Brasil, o ciclo de vida desses insetos dura um ou dois anos, sendo apenas duas ou três semanas fora do solo.


Referências: http://pt.wikipedia.org/wiki/Cigarra