Pioneiros do Ar

 - Orville e Wilbur Wright voaram em Kitty Hawk, possivelmente em 1903. Alberto Santos=Dumont voou em Paris, em 1906, sob as vistas da imprensa e do público, além de fiscais do Aéro-Club de France.

- Em torno do possível vôo de uns e do vôo documentado do outro criou-se uma polêmica relativa à prioridade e pioneirismo. É claro que os brasileiros aclamam Santos=Dumont como o Pai da Aviação, enquanto norte-americanos e países de língua inglesa insistem em apresentar os Wright como inventores do avião. Já muitos franceses dizem que a prioridade é da França, pois o 14-Bis foi criação de engenheiros franceses, pilotado por um franco-brasileiro... em suma, a polêmica é sustentada por muito nacionalismo cego, muita semântica tendenciosa, muita interpretação subjetiva e pouca pesquisa dos fatos.

- O Flyer é, indiscutivelmente, um projeto aerodinamicamente superior ao 14-Bis. Orville e Wilbur levaram anos para aperfeiçoar sua máquina, dando ênfase à controlabilidade, e chegaram a construir um túnel de vento para analisar várias geometrias de aerofólios. Também efetuaram inúmeros planeios, tripulados e não tripulados, antes de decidir motorizar seu aparelho. Por sua vez, Santos=Dumont fez apenas alguns testes inconclusivos, pendurando o protótipo do 14-Bis em seu dirigível número 14 (daí o nome).
- Há diferenças fundamentais entre os dois feitos. Enquanto os Wright mantinham seu projeto em segredo, visando obter os direitos de patente, o brasileiro submetia-se publicamente às regras inflexíveis estabelecidas pelo Aéro-Club de France, equipando seu 14-Bis com trem de pouso e preparando-o para decolar de um relvado em nível, independentemente do vento. Já os irmãos podiam dispensar o peso extra do trem de pouso e optar por um decolagem sobre trilhos, contra o vento e com o auxílio de uma catapulta - conforme admite Wilbur, em carta ao capitão Ferber, pedindo detalhes sobre o vôo do 14-Bis. Confira em:

http://www.webartigos.com/articles/663/4/Santos-Dumont-100-Anos-Do-14-bis/pagina4.html

 - Se os trilhos eram lubrificados e em descida é questão controversa. Provavelmente todos esses recursos foram experimentados nas primeiras tentativas - os Wright não eram burros e precisavam compensar de alguma forma a baixa potência de seu motor.
- Quem labutou, como eu, na aeronáutica, sabe que a decolagem é a fase crucial de um vôo, onde se exige o máximo de performance dos motores e da aeronave. Mesmo quem nunca entrou num avião se impressiona com as imagens de um Space Shuttle decolando. É quase um milagre o 14-Bis ter decolado com um motorzinho de 50 hp - potência inferior à de qualquer fusquinha. E o primeiro motor do Flyer produzia meros 12 HP de potência... mas acionava duas hélices de alta eficiência - um dos pontos altos do Flyer (a hélice do 14-Bis tinha péssimo aproveitamento da potência do motor).

- Em 1904, Santos=Dumont esteve nos Estados Unidos. Por conta de seus feitos com dirigíveis, gozava de certa fama lá e chegou a ser recebido na Casa Branca por Theodore Roosevelt. Há quem diga que teve então conhecimento das experiências dos Wright e que isso influenciou sua decisão de se dedicar ao mais pesado que o ar. Mas na época, os Wright se recusavam a liberar informações sobre seu projeto, para protegerem seus direitos, e a própria imprensa dos EUA não lhes dava crédito. E mesmo que o brasileiro tivesse ciência do Flyer, ele era apaixonado por máquinas aéreas, e vislumbraria apenas uma nova fronteira a alcançar - sem se importar se seria o primeiro, o segundo ou o quinto...

- E Santos=Dumont perseguiu seu objetivo com tenacidade. Após conquistar o prêmio em 1906, ele prosseguiu no rumo que se impusera e chegou ao magnífico Demoiselle, cujo projeto tornou público. Enquanto isso, os Wright obtinham a tão cobiçada patente e iniciavam uma guerra jurídica para obter seus benefícios... e em 1909 resolveram incorporar um trem de pouso à sua máquina.
- Tudo indica que os Wright realmente foram os primeiros. Mas qualquer que seja o veredicto, os três merecem estar juntos no panteão da glória. Mesmo porque há quem lhes dispute a primazia: seu nome é Otto Lilienthal. E deste eu tratarei na próxima matéria.