O presépio

     Dezessete de dezembro de 1961. Há exatos 50 anos, faltando uma semana para o Natal, o Gran Circus Norte-americano, em Niterói, pegava fogo, num incêndio criminoso. Até hoje, o número exato de vítimas é desconhecido, mas sabe-se que é próximo de 500 - em sua maioria, crianças. Onde está o memorial?
http://seteramos.blogspot.com/2011/04/natal-triste.html
http://www.jb.com.br/rio/noticias/2011/12/17/incendio-no-gran-circo-em-niteroi-completa-50-anos-relembre/

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Giotto - Natal

     Segundo a Wikipédia, o primeiro presépio do mundo teria sido montado em argila por São Francisco de Assis em 1223. Nesse ano, em vez de festejar a noite de Natal na igreja, como era seu hábito, o santo fê-lo na floresta de Greccio, para onde mandou também transportar uma manjedoura, um boi e um burro, com o objetivo de melhor explicar o Natal às pessoas comuns, camponeses que não conseguiam entender a história do nascimento de Jesus. Convocou alguns aldeões para servirem como figurantes, e assim o primeiro presépio foi o que se conhece hoje como "presépio vivo". O costume - já com imagens - espalhou-se entre as principais catedrais, igrejas e mosteiros da Europa durante a Idade Média.
     Tradicionalmente, o presépio é montado durante o Advento - as quatro semanas anteriores ao Natal. As figuras obrigatórias, mesmo nos mais simples, são Maria, José e o Menino. Os presépios mais "populosos" ostentam também figuras de anjos, o principal dos quais, diretamente acima da manjedoura, traz a faixa que anuncia o nascimento: "Glória a Deus nas Alturas", ou "Gloria in Excelsis Deo". Esse anjo é muitas vezes identificado como o Arcanjo Gabriel - o mesmo do episódio da Anunciação. Os demais, quando presentes, são serafins cantores e querubins harpistas e trombeteiros.

     Outros figurantes habituais são pastores e aldeões, o boi e outros animais domésticos (que variam conforme o país) e, curiosamente, os três Reis Magos - Gaspar, Melchior e Baltazar -, quando se sabe que esses visitantes só chegaram a Belém muitos dias ou semanas após o nascimento (é por isso que o Dia de Reis é em 6 de janeiro). E os camelos que os transportaram geralmente os acompanham. Em Portugal são figurantes habituais o moleiro, a lavadeira, grupos folclóricos e outros.

     Quanto aos objetos materiais, a "Estrela-Guia" não pode faltar. Ela geralmente tem a forma de um cometa e também costuma ser colocada diretamente acima da manjedoura. O local do nascimento é representado por um curral, aprisco ou construção igualmente rústica, ou por uma gruta. Compondo a paisagem, pedras, cascatas, lagos com patos e cisnes, palmeiras... a imaginação é o limite na criação de um presépio.

     Todas as figuras - José e Maria, os Reis Magos, os pastores, o boi e o jumento - e às vezes algumas ovelhas e o galo - são dispostas ao redor da manjedoura, que ficará vazia até o momento certo. Por tradição - não sei se só dos países lusófonos -, a figura principal - o dono da festa - só será colocada em seu rústico leito à meia-noite do dia 24, ou logo após a Missa do Galo, entre orações e, algumas vezes, aplausos, cânticos e músicas. É o momento em que as pessoas se confraternizam, com abraços e beijos e votos de "Feliz Natal".

     Os chamados "Presépios mecanizados" são bem mais antigos do que geralmente se supõe. Já os havia, creio,  na Renascença, movidos por complicados sistemas de eixos e engrenagens, acionados por água corrente.
     Há-os também em diversos tamanhos, desde os imensos presépios montados em praça pública (entre eles, os que servem de cenário para representações artísticas,  como teria sido o original de São Francisco), até as minúsculas obras-primas feitas por artistas famosos ou artesãos desconhecidos.

     Um desses últimos, de origem peruana, foi-nos presenteado há três anos por minha cunhada Araci. É uma pequena moranga, do tamanho de um CD, lindamente ornamentada, a qual, quando se lhe levanta a tampa, revela um pequenino presépio, perfeito em todos os detalhes (as fotos são da Bia). Já entre os de grande porte merece menção o de Alenquer, em Portugal, que ganhou o apelido de Vila Presépio depois que o pintor Álvaro Duarte de Almeida iniciou, em 1968, a tradição de montar anualmente um gigantesco presépio numa colina. 
     Quanto a pinturas, são inumeráveis - cada uma mais bela que a outra. Vale a pena dar uma passadinha na Exposição Especial de Natal (edição de 2010), na Galeria de Arte da Graça (série O Natal na Arte) para conferir. Foi de lá que roubei o Giotto que abre esta matéria.
     Apesar de ser uma das tradições mais arraigadas na cultura popular dos povos cristãos, o presépio não representa qualquer obrigação religiosa - não há uma liturgia específica ligada à tradição. Mas na minha opinião, isso não lhe tira o valor de "ponto focal" das comemorações natalinas - pelo menos no ambiente doméstico.
     E seja o seu presépio uma colina inteira, uma pequena moranguinha ou uma lembrança que cabe num cantinho do coração, meu desejo é que você tenha um...
... FELIZ NATAL!

Próximo artigo desta série: A data - 20/12.